Joensuun seudun joukkoliikenteessä saavutettu uusi syyskuun matkustajaennätys on paljon enemmän kuin onnistunut tilastomerkintä.
Kun JOJO-liikenteessä tehtiin syyskuussa lähes 294 000 matkaa ja määrä kasvoi vuodessa lähes 30 000 matkalla, kyse on merkistä, että yhä useampi joensuulainen on löytänyt bussin vaihtoehdoksi omalle autolle.
Kasvun taustalla on useita syitä. Yksistään noin 20 000 matkaa selittää Auton vapaapäivän onnistunut ilmaiskampanja. Vastaavasti syksy on perinteisesti joukkoliikenteen vilkkainta aikaa, kun oppilaitokset ovat täydessä toiminnassa ja työmatkaliikenne vilkastuu kesän jälkeen. Taustalla näkyvät myös tietoiset kehittämispäätökset.
Merkittävin niistä tehtiin vuonna 2025, kun joukkoliikenteen vyöhykejärjestelmä uudistettiin perusteellisesti. Vyöhykkeiden määrä puolitettiin uudistuksessa, jonka tavoitteita oli madaltaa joukkoliikenteen käyttökynnystä ja kasvattaa matkustajamääriä. Nyt nähty matkustajaennätys antaa ainakin alustavaa tukea oikean suuntaisten ratkaisujen löytämisestä.
Kasvavat käyttäjämäärät on pystyttävä muuttamaan paremmiksi palveluiksi.
Kaikki muutokset eivät kuitenkaan olleet käyttäjien näkökulmasta pelkkiä parannuksia. Hiljaisten aikojen Hilja-lippujen käyttöaikoja rajattiin, viikonloput eivät enää kokonaisuudessaan kuuluneet edullisempien matkojen piiriin ja keskustan city-vyöhyke poistui.
Siksi matkustajamäärien kasvu onkin kiinnostava viesti: kokonaisuus näyttää olleen edelleen houkutteleva, vaikka kaikki yksittäiset ratkaisut eivät kaikkia miellyttäneet.
Tärkein kysymys kuuluu kuitenkin, mitä tapahtuu seuraavaksi. Joukkoliikenne ei kehity pysyvästi paremmaksi vain siksi, että matkustajia on tänä syksynä enemmän kuin viime vuonna.
Kasvavat käyttäjämäärät on pystyttävä muuttamaan paremmiksi palveluiksi. Jos busseihin saadaan lisää matkustajia, pitäisi siitä seurata vähitellen myös tiheämpiä vuorovälejä, toimivampia vaihtoyhteyksiä ja entistä kattavampaa tarjontaa. Muuten vaarana on, että kasvu pysähtyy.
Joensuulle joukkoliikenteen merkitys on myös palvelukysymys. Kaikilla ei ole autoa, ajokorttia tai mahdollisuutta käyttää niitä päivittäin. Toimiva bussiliikenne on opiskelijoille, ikäihmisille ja monille työssäkäyville välttämättömyys. Se mahdollistaa työn, opiskelun, harrastukset ja asioinnin ilman omaa autoa.
Syyskuun ennätys osoittaa, että joensuulaiset käyttävät joukkoliikennettä silloin, kun siitä tehdään riittävän helppoa, ymmärrettävää ja kilpailukykyistä.
Nyt kaupungin kannattaa lukea tämä ihmisten antama viesti oikein.
Kasvua ei pidä nähdä vain onnistuneena tilastona, vaan kannustimena jatkaa kehittämistä.